A LO LARGO de sus setenta y ocho de años de historia [1], la figura de Superman ha permanecido en el subconsciente de varias generaciones de entusiastas lectores de la ciencia ficción, gracias a sus tebeos, series de televisión, películas, seriales radiofónicos o dibujos animados. Un personaje, el de Superman, convertido en todo un icono mundial por obra y arte de todos aquellos que le han ido dando vida en todos esos años. Jerry Siegel y Joe Shuster, sus padres, los auténticos artífices de su creación, tuvieron por seguro que su personaje sería el comienzo de un nuevo género. El tiempo les ha dado la razón.

	Portada del ensayo "Superman: La creación de un superhéroe" (Timun Mas, Barcelona, 2013).

…Y SUPERMAN OTRA VEZ

En 2013, coincidiendo con el estreno del nuevo film de Superman [2] y la celebración del 75 aniversario de la aparición del personaje, la editorial Timun Mas publica un excelente libro, Superman: La creación de un superhéroe, escrito por David Hernando [3], quien, en un prólogo preliminar, nos detalla, entre otras cosas, cómo Siegel y Shuster [4], ambos hijos de inmigrantes, se conocieron, vieron que compartían inquietudes y lo dieron todo para crear a Superman, y, a lo largo de cinco densos capítulos, coincidiendo cada uno con una época distinta del personaje, nos introduce en Superman, informándonos acerca de su origen en su etapa de Educational Comics (EC), su universo propio dentro de Detective Comics (DC), las obras derivadas (series, películas...) y todas las circunstancias tanto artísticas como editoriales y corporativas que han ido definiendo al superhéroe desde sus orígenes hasta ahora.

David Hernando, en la actualidad director editorial del departamento de cómics de Planeta, es un autor que ya ha tocado el universo de los superhéroes de DC, concretamente en uno de sus trabajos más reconocidos por la crítica especializada, Batman: El resto es silencio, publicado por Dolmen. Han tenido que pasar casi diez años de esa entrega sobre Batman para poder leer este libro sobre Superman, con unas historias que Hernando pretendía contarnos hacía ya tiempo, y doy fe de que, con esta obra, lo ha conseguido.

	David Hernando, autor de "Superman: La creación de un superhéroe".

SIEGEL Y SHUSTER, LA OTRA HISTORIA

Superman: La creación de un superhéroe comienza narrando los orígenes humildes de los creadores, cómo sufrieron la Gran Depresión americana del 1929 y cómo su sueño por crear un superhéroe les llevaría a recorrer, ya desde 1933, varias editoriales, hasta que, en 1938, acuerdan con la National Allied Periodical Publications, Inc., la empresa editora propiedad de Max C. Gaines, la cesión de la propiedad intelectual de Superman durante un periodo de diez años a cambio de 10 dólares por página dibujada, además de una cantidad adicional de 130 dólares.

La aparición del número 1 de Action Comics, en junio de 1938, sería el pistoletazo de salida de un nuevo cómic a una carrera llena de éxitos; tal fue la acogida que tuvo que Siegel y Shuster tuvieron que organizar un estudio con dibujantes auxiliares para dar salida a tanto trabajo; contribuyeron también a ello los problemas de visión que estaban afectando, cada vez más, al dibujante, Joe Shuster.

El negocio le salió redondo a la National Allie Periodical Publications (pronto pasaría a llamarse EC Comics), que obtuvo pingües beneficios con todo lo relacionado con Superman; en tanto Siegel y Shuster apenas recibieron una media de quinientos dólares por cómic publicado.

Siguiendo la estela de éxitos cosechados por Action Comics, en 1939 se publicó el primer número de la revista Superman, también a cargo de Siegel y Shuster. La expansión del personaje no terminó en el mundo del cómic. Paulatinamente, sus aventuras fueron adaptándose a otros medios como radio y cine, mientras los periódicos comenzaban a distribuir tiras de cómic diarias protagonizadas por el hombre de acero, también realizadas por Siegel y Shuster.

Un filón que EC supo aprovechar explotando al máximo el personaje. Al cumplirse los diez años del contrato inicial, sobre la base de la ingente cantidad de dinero que estaba generando el personaje y la aparición de Superboy, los autores deciden demandar, en 1947, a la editorial por una cifra compensatoria de 5 millones de dólares. Un año más tarde, en 1948, Siegel y Shuster pierden el juicio sobre Superman, si bien consiguen una compensación de 100 000 dólares en concepto del uso no negociado de la creación de Superboy. Después de esto, ambos autores son despedidos. 

Desde ese momento, Siegel y Shuster inician una caída en picado y la falta de trabajo será una constante en sus vidas. Mientras Siegel se ve obligado a aceptar el reto de nuevos personajes y encargos, que no logran el éxito deseado, Shuster se va a vivir con su hermano, en la más absoluta indigencia. Pasan los años, y la nueva esposa de Siegel, Joanne Carter, llama a Jacob S. Liebowitz, copropietario de DC Comics, y consigue que, en 1959, vuelva a escribir para esta editorial. A partir de ahora escribiría bajo un seudónimo y sería objeto de una humillación constante de parte de Mortimer Weisingir, editor de DC, que no siente aprecio alguno por Siegel como persona ni como guionista; de él tan solo le interesa el personaje, Superman. No conforme con aquella situación, Siegel, al cumplirse la renovación de los derechos por el personaje en 1966, apela contra la sentencia en su contra, que, en 1968, vuelve a perder a favor de la editorial. Lo ha perdido todo, pero prefiere intentarlo una vez más a quedarse cruzado de brazos.

	Joe Shuster y Jerry Siegel, los creadores de Superman.

No sería hasta 1974, cuando Alexander Salkind, junto a su hijo Ilya, manifiesta su intención de rodar un film de primera magnitud sobre Superman. Pero en septiembre 1975, Jerry Siegel se decide a sacar al aire todas las penurias que le han hecho pasar y soportar en DC. Está dispuesto a contar a la prensa todo lo que le ha sucedido, noticia que atemoriza a la Warner Bros., que teme que su producción pueda verse salpicada de una mala publicidad y arruinar el estreno de Superman.

Por estas fechas, nuevos aires han empezado a correr para la obra creativa y los creadores. Y, gracias al apoyo que reciben del dibujante y escritor Dennis O'Neil y, sobre todo, de Jerry Robinson y Neal Adams, dibujantes y escritores también, Siegel y Shuster, tras una dura negociación, verían reconocida su autoría, recibirían 20 000 dólares anuales de pensión para cada uno, un seguro médico y la aparición de sus nombres en los cómics y en la película. El 23 diciembre de 1975, firman el acuerdo con gran satisfacción; la obra de su vida por fin quedaría reconocida ante millones de personas.

	Joe Shuster, Neal Adams, Jerry Siegel y Jerry Robinson celebrando el acuerdo con DC

LOS “OTROS” SUPERMAN

El libro incide en constantes actualizaciones de Superman en los cómics: la etapa de Dennis O'Neil y Neal Adams, la de John Byrne, Dan Jurgens, la de Kurt Busiek y Carlos Pacheco; o la de Grant Morrison y Frank Quitely. Y, también, en los diferentes editores que ha tenido el personaje, la diversificación de títulos o “The New 52” [5], sin olvidar la impecable interpretación de Christopher Reeve, la serie de televisión de Lois y Clark, o la encarnación de Superman de Brandon Routh, del año 2006.

EN CONCLUSIÓN

David Hernando, en este excelente trabajo, nos relata de forma soberbia la historia de Superman y de sus creadores, apoyado todo ello en una documentación impresionante, lleno de lecturas de cientos de cómics y, en fin, aportando un sinnúmero de datos de relevancia que la mayoría de lectores desconocíamos hasta la fecha. Completa el libro un prólogo de Alejandro Martínez Viturtia y un encarte final de fotos y cubiertas de estos setenta y cinco años de historia del primer superhéroe.

A modo de conclusión, y a título personal, solo puedo decir que Superman: La creación de un superhéroe es un trabajo de altura, de investigación y muy ameno, con cuya lectura he pasado un tiempo fenomenal.

	Portada del N.º 1 de "Action Comics", en el que aparece la primera aventura de Superman (1938).